近日，自然資源部發(fā)布最新找礦成果，四川省冕寧縣牦牛坪礦區(qū)查明資源總量為966.56萬噸的稀土氧化物，成為在產(chǎn)稀土礦山資源儲(chǔ)量世界第二的輕稀土礦，僅次于內(nèi)蒙古包頭白云鄂博礦。

就相關(guān)熱點(diǎn)問題，科技日?qǐng)?bào)記者采訪了相關(guān)領(lǐng)域?qū)＜摇?/p>

第一問：找稀土礦為啥難?

四川省自然資源實(shí)驗(yàn)測試研究中心副主任楊曉軍指出，“找礦難”的主要原因在于稀土元素自身特殊的地球化學(xué)“性格”以及苛刻的成礦條件。

稀土在地殼中分布很散，必須經(jīng)歷碳酸巖巖漿的極端分異、熱液流體的反復(fù)交代等復(fù)雜的地質(zhì)過程，只有在此條件下，才能富集到具備工業(yè)開采價(jià)值的品位。因此，全球具備這類條件的地區(qū)屈指可數(shù)。

稀土埋藏深、難發(fā)現(xiàn)。“如今，找礦主要靠深部探測，就像在濃霧里憑微弱回聲判斷地形。”楊曉軍介紹，本次牦牛坪礦區(qū)的增儲(chǔ)，正是由于運(yùn)用了高精度重力、磁法、大地電磁測深等綜合物探技術(shù)，才得以反演推斷出地下幾千米深處的礦體形態(tài)。

下一步要做什么?楊曉軍告訴記者，找到礦體只是第一步。地質(zhì)工作還需布置大量鉆探驗(yàn)證，并采集巖芯進(jìn)行上萬項(xiàng)化驗(yàn)分析。此外，還需再結(jié)合復(fù)雜的選礦實(shí)驗(yàn)及技術(shù)經(jīng)濟(jì)論證等。只有經(jīng)歷這些過程，才能最終確認(rèn)這966.56萬噸是否為“能采，能選，能盈利”的工業(yè)儲(chǔ)量。“這個(gè)過程往往需要十幾年甚至幾十年的持續(xù)投入。”楊曉軍說。

第二問：稀土憑啥叫工業(yè)界的“萬能神器”?

“稀土并非萬能，但在關(guān)鍵環(huán)節(jié)上，它常常是‘點(diǎn)石成金’的那味‘藥引’。”楊曉軍介紹，其“魔力”根源在于稀土元素獨(dú)特的原子結(jié)構(gòu)。

他進(jìn)一步解釋，稀土是17種元素的統(tǒng)稱，它們?cè)拥淖顑?nèi)層電子結(jié)構(gòu)基本相同，但次外層電子數(shù)不同。這導(dǎo)致它們的物理和化學(xué)性質(zhì)極為相似，但又存在精細(xì)的、階梯式的差異。這種“大同小異”的特性，讓它們具備不可替代的本領(lǐng)。

“以被稱為‘永磁之王’的稀土永磁材料釹鐵硼為例。加入稀土元素后制造的磁體，磁力是普通鐵氧體的10倍以上。”楊曉軍說，沒有它，電動(dòng)車電機(jī)就無法在巴掌大的體積內(nèi)輸出強(qiáng)勁動(dòng)力，風(fēng)力發(fā)電機(jī)也無法做到低速高效發(fā)電。

稀土元素還有獨(dú)特的4f電子層結(jié)構(gòu)，能吸收和發(fā)射特定波長的光。相機(jī)鏡頭加入鑭系玻璃，能有效消除色差、提高透光率;汽車尾氣凈化器中加入鈰，能將有毒氣體高效轉(zhuǎn)化為無害物質(zhì)。“可以說，稀土通過‘賦能’其他材料，成為提升產(chǎn)品性能的‘倍增器’。沒有稀土，很多高科技產(chǎn)品要么性能大打折扣，要么根本無法實(shí)現(xiàn)。”楊曉軍說。

第三問：此次發(fā)現(xiàn)與普通大眾有多大關(guān)系?

“此次發(fā)現(xiàn)與我們的關(guān)系比大家想象的要直接和緊密得多。”楊曉軍說。

此次發(fā)現(xiàn)的輕稀土是制造高性能釹鐵硼永磁體的核心原料。據(jù)介紹，每臺(tái)新能源車電機(jī)需消耗數(shù)公斤釹磁材。楊曉軍介紹，資源增儲(chǔ)，有望穩(wěn)定原材料價(jià)格，能避免因國際稀土價(jià)格暴漲導(dǎo)致車價(jià)波動(dòng)。“可以說，此次發(fā)現(xiàn)有望把新能源汽車價(jià)格‘打下來’。”楊曉軍說。

受益的并非只有新能源汽車領(lǐng)域。從手機(jī)的震動(dòng)馬達(dá)、降噪耳機(jī)，到變頻空調(diào)、核磁共振儀，都離不開稀土。“稀土能直接降低綠色生活的成本，并增強(qiáng)國家供應(yīng)鏈安全，讓老百姓享受到更便宜、更穩(wěn)定的高科技產(chǎn)品。”楊曉軍說，資源掌握在自己手里，意味著這些產(chǎn)品的供應(yīng)鏈將更安全，價(jià)格將更穩(wěn)定。